教會年之始

莊姝娟牧師

年幼時,我以為耶穌真是在12月25日出生,故會特地為耶穌預備「生日禮物」,然而隨著聖經知識的增長,發現耶穌不可能出生在寒冷的冬天,雖感困惑,然探究其因後,卻更深體會二千多年前先賢的努力和智慧。自325A.D.的「尼西亞會議」確立了復活節的計算之後,隨後大公教會訂立教會年曆,規劃崇拜的信息和個人靈修讀經,藉此幫助信徒將基督信仰從猶太教中分別出來,並使之融入於信徒的日常生活中,因此教會年曆可分為兩部份:前半部由「將臨期」開始到「復活期」,以基督生平事蹟為核心,而後半部為「聖靈降臨期」強調聖靈的工作;換言之,教會年曆訴說著整個救贖的故事,頌唱上主的應許,包含著真實的感動和熱情!。
宣道會承傳福音派傳統,強調自由敬拜和宣講福音,故不拘泥於傳統與禮儀,但同時亦無意摒棄教會歷史上的瑰寶,故此,宣基家以將臨期第一週(12月3日)開始,連續四個星期以四個不同主題,讓我們作好心靈的準備,既預備慶祝救主降生,亦要預備迎接基督隨時的再臨;而「花藝小組」今年除了特意於「聖靈降臨節」獻花,亦於「將臨期」開始每主日呈獻花藝配上「將臨燭」,猶如昔日教會於崇拜中燃點燭光,透過特定的「符號」重現節期的意義,幫助信徒於崇拜之前默想、等候基督的降生與再臨。
雖然「高派教會」(High Church)的將臨主題會有所不同(參下表),但作為「低派教會」(Low Church)的一份子,我們守節不應徒具形式,而忘記守節的意義。回復節期的本貌,可以幫助我們過一個更像基督的生命,因為教會年曆是以基督的一生作為藍圖──始於基督的降生,而以主再來的期盼為終,每個節期既使我們回想基督道成肉身的作為,亦使我們期盼基督於末世的重臨,最後提醒我們此刻的生命必須與永恆的主結連,順服聖靈的引導,追求成聖的生命。

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聖公宗/天主教警醒悔改喜樂以馬內利/平安
路德宗喜樂平安仁愛希望
衛理宗盼望平安喜樂仁愛