教會年之始

莊姝娟牧師

年幼時，我以為耶穌真是在12月25日出生，故會特地為耶穌預備「生日禮物」，然而隨著聖經知識的增長，發現耶穌不可能出生在寒冷的冬天，雖感困惑，然探究其因後，卻更深體會二千多年前先賢的努力和智慧。自325A.D.的「尼西亞會議」確立了復活節的計算之後，隨後大公教會訂立教會年曆，規劃崇拜的信息和個人靈修讀經，藉此幫助信徒將基督信仰從猶太教中分別出來，並使之融入於信徒的日常生活中，因此教會年曆可分為兩部份：前半部由「將臨期」開始到「復活期」，以基督生平事蹟為核心，而後半部為「聖靈降臨期」強調聖靈的工作；換言之，教會年曆訴說著整個救贖的故事，頌唱上主的應許，包含著真實的感動和熱情！。
宣道會承傳福音派傳統，強調自由敬拜和宣講福音，故不拘泥於傳統與禮儀，但同時亦無意摒棄教會歷史上的瑰寶，故此，宣基家以將臨期第一週（12月3日）開始，連續四個星期以四個不同主題，讓我們作好心靈的準備，既預備慶祝救主降生，亦要預備迎接基督隨時的再臨；而「花藝小組」今年除了特意於「聖靈降臨節」獻花，亦於「將臨期」開始每主日呈獻花藝配上「將臨燭」，猶如昔日教會於崇拜中燃點燭光，透過特定的「符號」重現節期的意義，幫助信徒於崇拜之前默想、等候基督的降生與再臨。
雖然「高派教會」（High Church）的將臨主題會有所不同（參下表），但作為「低派教會」（Low Church）的一份子，我們守節不應徒具形式，而忘記守節的意義。回復節期的本貌，可以幫助我們過一個更像基督的生命，因為教會年曆是以基督的一生作為藍圖──始於基督的降生，而以主再來的期盼為終，每個節期既使我們回想基督道成肉身的作為，亦使我們期盼基督於末世的重臨，最後提醒我們此刻的生命必須與永恆的主結連，順服聖靈的引導，追求成聖的生命。